紧张激烈的比赛现场 福建日报记者 李烈 通讯员 章宸睿 摄
“Play ball（棒球术语，意为比赛开始）！”随着裁判一声令下，投球少年左脚抬起蓄力，身体像弓一样打开，球从右手飞出。击球手也是一名少年，他双手握棒，正准备挥棒击球，球却像箭一样射中捕手的手套，留下一道白色的轨迹。随后，裁判用一个帅气的“双手拉弓”动作表示：“三振出局！”击球少年无奈离场，而防守方的队员在场下一片欢呼。这是7月7日上午，在连城县海峡两岸棒球文化交流中心举行的一场开幕赛，由台湾台东长滨三民联队对阵龙岩连城实验小学棒球队。
作为第十五届海峡论坛·两岸（连城）棒球文化节的重头戏，本届棒球比赛共有福建、河南、深圳、中山、台湾等海峡两岸8支青少年棒球队140多名选手，参与团体奖（冠军组、优胜组）和单项技术奖的竞逐。
经过4天共计16场比赛的激烈对垒，最终“冠军组”由中山熊猫棒垒球俱乐部棒球队摘得桂冠，“优胜组”由台湾台东长滨三民联合棒球队夺冠，现场还为获得“最佳打击奖、美技奖、最佳投手奖、大会MVP奖”的运动员和“最佳教练奖”的教练员颁奖。
为什么一个小小的山区县城可以吸引这么多两岸的棒球爱好者？事情还得从一只棒球手套说起。
一只手套带来一个产业
2006年初夏，台商廖芳洲来福建为工厂寻址。“我当时手里有十几万只棒球手套的订单。”廖芳洲说，他首先想到的就是福建。因为福建离台湾最近，气候、饮食、文化都差不多。而福建又依靠着大陆广阔的市场，对于棒球这种相对冷门的运动来说，大陆市场的潜力不可估量。
“我其实是奔着另一个县城去的。”廖芳洲说，他驱车路过连城县庙前镇，只是想休息一下。“有一个庙前镇的工作人员看到我，就过来和我聊天，得知我是台商要过来投资办厂，就拉着我不让走了。”廖芳洲本以为这只是开开玩笑，没想到，当天就有县里的各部门负责人与他相约洽谈，内容包括地价、税费等各项细节一应俱全。
“连城县很干脆，在庙前给我16亩地。”被当地干部的热情和真诚所感动，廖芳洲开始投建棒球手套厂。从厂房建设到采购设备，再到招募员工，仅仅3个月时间，这家棒球手套厂就投入了生产。
如此快速投产，让廖芳洲对这片土地充满信心。“各种办证、审批，我都没操心过。”廖芳洲说，县里各项政策的支持、各类税费优惠，让他感到很温暖。
一批又一批棒球手套的生产、出货，让廖芳洲的同行也看到了商机。2006年年底，台商林金生带着他的棒球生产厂来到这里。“我们的客户是‘叠在一起’的，特别是欧洲、美国，还有日韩的市场，他们在廖总那里买完手套，顺便在我这里买棒球，简单方便还省钱。”林金生说，“我过来半天就签约啦。”
在手套与球的“叠加效应”之下，2009年，台商罗道坚带着他的球棒生产厂落户庙前镇。从手套到球再到球棒，棒球产业里最重要的“三件套”齐聚这个山区小镇。如今，庙前台商工业集中区成为大陆最集中的棒球运动系列产品生产基地和全球棒球运动用品重要采购点，形成了完整的棒球运动产业链。2022年，仅这三家台企的年产值就超过3亿元，产品远销世界十几个国家和地区。
连城吹起“棒球风”
棒球产业的落地，不仅促进了连城的经济增长，还带来了棒球文化。
在建厂之初，厂里会打棒球的几个台湾员工，经常带着当地员工玩棒球。这股棒球之风就这样悄无声息地吹入寻常百姓家。
见越来越多的当地人开始玩棒球，廖芳洲心想：“何不让这里的孩子们从小接触棒球？”于是，廖芳洲和林金生、罗道坚一起，为连城县的几所中小学捐赠了棒球设备，并请来了当时在厦门大学的台湾教练张添均为孩子们上棒球课。在张添均的引荐下，2015年，连城县迎来第一名专职棒球教练——来自台湾的棒球手李世翔。第二年，另一名台湾棒球教练吕金霖也来到连城。
棒球的盛行也为这个县城增添了棒球元素：全县有23所学校开展棒球运动，连城县实验小学、庙前镇中心小学等12个中小学都修建了棒球场，成为棒球特色学校；连城工业园区棒球比赛训练基地正在扩建升级，以满足越来越多的训练与比赛需求；冠豸棒球比赛基地项目也在积极推进……
如今，连城人经常看到这样的场景：一群穿着色彩鲜艳的棒球服的孩子，系着腰带，头戴一顶棒球帽，他们见到长辈会脱帽行礼，同辈之间会互帮互助、团结协作，他们精神抖擞地穿行街市，成为这个县城一道亮丽的风景线。
期盼携手走向世界
廖芳洲、林金生、罗道坚都是跟着台湾棒球文化成长起来的台商。尤其是罗道坚，他青少年时期还受过专业训练，甚至有过打职业棒球的梦想。“我差一点就是棒球世界冠军了。”罗道坚说，他出生在台湾彰化县，小时候所在的那支棒球队，曾于1969年拿过世界青少年棒球赛的冠军。
带着这份对棒球的初心，2014年，罗道坚联系了台湾彰化县棒球协会。“我希望两岸的孩子们可以从小交流，相互了解、增进友谊、提高球技，增长见识。”那一年，彰化中小学棒球队共20多人来到连城，与连城中小学棒球队的队员们交流棒球知识，连城县实验小学与彰化东山小学结为姊妹学校。
两岸青少年之间的交流，在这个县城里，因棒球而开始。2015年，连城县中小学棒球队40余人赴台湾进行棒球交流，参加了当地的棒球训练，还观看了职业棒球比赛。2016年，5名台湾棒球界“明星教练”来到连城，为连城小棒球手们进行了一周特训。2017年，首届海峡两岸冠豸山杯（连城）青少年棒球邀请赛举办，彰化中山小学棒球队、彰化南郭小学棒球队来到连城，与连城中小学棒球队员们同吃同住，比赛交流。2018年，连城棒球队赴台参加棒球赛。2019年，海峡两岸（连城）棒球文化节举行，8支来自海峡两岸的青少年棒球队参赛……
棒球文化交流之所以火热，是因为两岸青少年之间没有隔阂、惺惺相惜。台湾新竹县上馆小学的首发投手杨挚在赛后说：“我们会在大巴上聊，没想到深圳、中山、郑州的棒球训练，也跟连城一样，非常厉害。”
“孩子们能聊得来，因为两岸的孩子们说的、写的、吃的、喜欢的没有什么两样，跟‘在哪里’没关系。”台湾教练吕金霖说，大陆棒球发展很快，希望将来两岸的棒球队可以携手走向世界顶尖赛场。（记者 李烈 通讯员 林金水 黄水林）
